Reflexión con enfoque de equidad de género acerca del problema del agua y lasituación de las mujeres en relación al acceso uso y control de este recurso.

En la actualidad, el tema del agua ha cobrado una enorme importancia, no sólo por ser vital para la sobrevivencia de la vida en el planeta, sino porque se ha convertido en un recurso natural escaso.

La escasez del agua está relacionada con el manejo inadecuado que los seres humanos han hechode este líquido vital en el ámbito doméstico y en los sistemas productivos delas áreas rurales y urbanas, provocando severos problemas de contaminación. Esta situación se vuelve más compleja si se consideran los desequilibrios queen su distribución y consumo propicia el crecimiento de la población.

La disponibilidad de agua dulce disminuye y gran parte del líquido estácontaminado. Diversos estudios demuestran que este es un problema en aumento: La demanda mundial de agua fresca se duplica cada 20 años yse calcula que para el año 2025 la demanda será 56 por ciento mayor que elsuministro. Lo anterior indica la complejidad de unproblema que se volverá cada vez más difícil de atender.

En países como México, una gran cantidad de personas viven en situación de pobreza extrema. La escasez de agua incrementa el deterioro de su nivel de vida yafecta prácticamente todos los ámbitos de la vida familiar y comunitaria. Cabe señalar que el 45 por ciento de la población a nivel nacional no cuenta con el servicio de agua potable en la vivienda. En los estados de mayor concentración de población indígena esta situación se agrava: Chiapas registra sólo el 37.2 por ciento de viviendas con este servicio, Guerrero 37.9 y Veracruz 42.3 porciento.

Lo anterior lleva al siguiente cuestionamiento ¿existe una diferencia en lasformas en que afecta la escasez y contaminación de agua a hombres y mujeres? La respuesta es sí, y la encontramos en la asignación de roles, funciones yresponsabilidades diferenciadas para hombres y para mujeres, determinadassocialmente, de acuerdo con situaciones específicas históricas y culturales.

Identificar esta división de roles y actividades permite observar la ubicación de hombres y mujeres en los diversos procesos del ámbito productivo y reproductivo, y las formas de relación que han establecido con los recursos naturales, en lo que se refiere a su uso, aprovechamiento y control. Lo interesante es ver que la faltade estos recursos los afectan en manera diferenciada.

El abasto de agua y la calidad de vida están íntimamente relacionados. La escase zde agua afecta de manera directa a las mujeres multiplicando sus cargas detrabajo. Como cuidadoras del hogar y de la familia, son responsables de la recolección y aprovechamiento del agua. En el ámbito productivo se dedican almanejo de los animales del traspatio, al cultivo de alimentos en los solares ycada vez más a las actividades agrícolas que el fenómeno de la migración de sus padres, esposos y hermanos, van dejando en sus manos.

En lugares que no cuentan con el servicio de agua potable, las mujeres tienen queinvertir grandes cantidades de tiempo y esfuerzo para abastecerse. En el semidesierto, por ejemplo, esto puede significar hasta tres horas de caminocargando recipientes; además, los bordos que captan la poca agua que encuentran, están altamente contaminados y causan diversos trastornos a la salud.

Tambiénen las zonas urbanas de escasos recursos las mujeres se ven afectadas por laescasez de agua. En muchas ocasiones tienen que realizar grandes filas para obtener el líquido, o tienen que esperar la "llegada del agua", lo cual ocurre generalmente a altas horas de la noche cuando la actividad industrial y comercial baja.

Por otro lado, la condición de subordinación que han mantenido históricamente las mujeres frente a los hombres no les permite tener injerencia en la toma de decisiones relacionadas con el suministro, aprovechamiento y control del agua. No obstante, las mujeres ocupan un papel protagónico en la gestión del serviciode agua.

En pocas ocasiones las mujeres son consultadas cuando se construyen sistemas deabastecimiento de agua. Muchas veces se les deja fuera de la toma de decisioneslo cual provoca que, al no tomar en cuenta sus necesidades específicas, quedenal margen de los beneficios.

En el caso de las regiones rurales, el acceso de las productoras a los sistemas de riego también se ve determinado por factores ideológicos, culturales, legales yeconómicos, los cuales se interrelacionan y provocan la exclusión de las mujeres en el manejo y control del agua de riego.

Es obligado repensar las formas en las cuales se instrumentan las estrategias de atención a los problemas del agua y tener disposición de incluira las mujeres en la toma de decisiones vinculadas a la gestión y desarrollo delos recursos hídricos; impulsar la transversalidad degénero en las instituciones y organizaciones encargadas del sector, yfortalecer y apoyar el establecimiento de redes sociales y organizaciones quepromuevan la participación de las mujeres y la incorporación del tema de género en el discurso ambiental.