Las mujeres enfrentan diversos obstáculos  para aspirar a los puestos directivos en las grandes empresas incluso pueden ser tan grandes que muchas prefieren darse por vencidas antes de pedir un lugar y prefieren incursionar en compañías más modestas o buscar su desarrollo profesional en negocios propios.

Sin lugar a dudas, las mujeres han realizado progresos importantes en el mundo del trabajo donde su participación no ha dejado de crecer. En la actualidad, más del 40% de la fuerza laboral del mundo está formada por mujeres, aproximadamente 70% en los países desarrollados y 60% en los países en desarrollo. Ellas han ingresado de manera firme en ocupaciones, profesiones y puestos de dirección que antes estaban reservados a los hombres y actualmente ocupan entre 30 y 60% de los empleos profesionales a nivel mundial. La mayor parte de los especialistas sobre asuntos laborales sostiene que, efectivamente, hay una discriminación basada en actitudes personales o en políticas institucionales que continúa obstruyendo el acceso de las mujeres a los puestos de mayor responsabilidad. En México, por ejemplo, las mujeres ganan en promedio 14.2% menos que los hombres y las diferencias pueden ir entre 4 y 36% menos, dependiendo de la ocupación.

Una característica fundamental en la última década de este siglo es la presencia de las mujeres en altos puestos de diversas organizaciones, tanto en el sector público como privado, aunque el porcentaje de participación en este último nivel todavía es muy reducido al representar poco menos del 10% y en los niveles más altos ni siquiera el 5%.

Ejecutivas: Son aquellas que prestan sus servicios a una empresa; es decir, se trata de personal subordinado pero de alto nivel jerárquico lo que las lleva a tomar decisiones estratégicas para la empresa ya que cuentan conpersonal a su cargo. Por lo general están bien pagadas y por tanto pertenecen auna clase social media alta o alta. Carecen de problemas económicos y en caso de tener hijos cuentan con la posibilidad de contratar una niñera para sucuidado. Con todo y que las ejecutivas pueden resolver los problemas logísticos para el cuidado de los hijos y los trabajos domésticos, encuentran limitación en las organizaciones porque éstas consideran que las mujeres cuando tienen hijos descuidan el trabajo y en ocasiones si se da la oportunidad de decidir prefieren el hogar. La pertenencia a una clase social alta permite disminuir las limitaciones de género, es decir, dinero mata género. Las mujeres profesionistas de universidades privadas pueden competir con los hombres de universidades públicas, obteniendo mayor ventaja. En el caso de ser un hombre y una mujer de universidad pública o privada, la decisión la tiene el hombre aunque la mujer carezca de hijos (pero algún día los va a tener).

La representación de mujeres funcionarias y directivas en el sector público y privado en la ciudad de México, representó en 1993, 2.8% de la población económicamente activa (PEA) femenina. Del total de funcionarios y directivos 22% son mujeres y 78% hombres, es decir, existe una relación de unamujer por cada cuatro hombres, cuando en 1987 existía una relación de una entrecinco. Este porcentaje está sobredeterminado, ya que incluye mandos intermedios y si hiciéramos un análisis de empresa por empresa observaríamos que en el nivel más alto el porcentaje es muy pequeño y conforme vamos descendiendo se incrementa el porcentaje de mujeres.

Empresarias: Las empresarias al igual que todas las trabajadoras buscan conciliar el mundo de la empresa con el familiar. También se observa que las primeras corresponden a los grupos denominados micro y pequeña empresas quienes encuentran su techo en el ámbito económico, al igual que las ejecutivas y se observa que existe un número muy reducido de ellas en las grandes empresas y conforme van siendo más pequeñas tienen más mujeres. Las ramas económicas de mayor presencia femenina son el comercio y el servicio, lo que refleja la principal actividad económica del país, encontrándose principalmente en negocios de comida, belleza, hotelería y servicios profesionales. También existen empresarias que llegan a serlo por cuestiones fortuitas, como son principalmente las herencias. Hay mujeres que se convierten de amas de casa en empresarias al momento de enviudar.

Las empresarias o mejor dicho micro y pequeñas empresarias, en el año de 1995 representaban 1.7% de la Población Económicamente Activa (PEA) femenina y del total de empresarios para ese año, 14% eran mujeres, contra 86% de hombres, existiendo una relación de seis hombres por mujer; cuando en 1987 había la relación de una  mujer por cada siete hombres (12.2%de mujeres).

¿Por qué no acceden a puestos directivos?: Una serie de teorías explica por qué las mujeres no acceden a los puestos de dirección más altos. Algunas otorgan mayor peso al mandato cultural que establece que las mujeres deben dedicar su tiempo al cuidado de la familia, otras tienden a señalar como un factor determinante la presencia de una cultura organizacional insensible a las necesidades profesionales y familiares de las mujeres, donde privan los prejuicios sobre su desempeño más que una evaluación real de lo que pueden hacer.